Sietze van der Wal stelt zich voor

Sietze van der Wal (54) is de oprichter van Sparkles. Met een aantal white labels en eigen merken als Hippe Geboortekaartjes, Made for Moments en Pretty Orange, is het bedrijf een toonaangevende partij rondom grote levensmomenten als geboorte en trouwen. Sietze startte Sparkles 13 jaar geleden samen met zijn compagnon Mark van Heusden. “Wij kennen elkaar uit de tijd waarin we collega’s waren bij een bedrijf dat zich bezighield met digital printing. Dat was ook een periode waarin Greetz groot werd. Mark en ik vonden dat een machtig interessante ontwikkeling. Een paar jaar later besloten we de handen ineen te slaan en ons eigen bedrijf op te richten. Hoewel de markt niet nieuw was, waren we vastbesloten om het beter te doen dan anderen. Hoe? Door klanten maximale vrijheid te geven in het ontwerpen van hun eigen kaarten en daarvoor een gebruiksvriendelijke online tool te ontwikkelen.”

Vertrouwen
Hoewel Sietze en Mark aanvankelijk het idee hadden om alleen met freelancers te werken, bleek dat concept niet houdbaar. Inmiddels is Sparkles uitgegroeid tot een bedrijf met 190 medewerkers en is het ook actief op de Belgische, Franse en Duitse markt. “Het versturen van kaarten voor belangrijke gebeurtenissen is in veel Europese landen gebruikelijk. Wel hebben we in de loop der tijd een paar belangrijke inzichten opgedaan als het gaat om cultuurverschillen. Zo zijn Duitsers dol op kortingsbonnen en bestellen daarom hun ‘save the date’ en officiële uitnodiging in één keer. Ook worden geboortekaartjes gerust 4 tot 6 weken na de geboorte verstuurd, liefst met foto. In Nederland ligt een kaartje vaak binnen een paar dagen op de mat. Voor een goede marketingstrategie zijn dit soort dingen essentieel om te weten.”

De functie van Sietze is inmiddels niet meer wat die was bij de oprichting. “In het begin deed ik veel zelf, zoals het controleren van facturen. Dat is inmiddels niet meer nodig. De kunst is om goede en slimme mensen aan te nemen en ervoor te zorgen dat iedereen doet waar hij goed in is. Gelukkig ben ik iemand die dingen makkelijk kan loslaten en op de expertise van anderen vertrouwt. Dat maakt het een stuk makkelijker.”

Groot Utrecht
“Ik kende Groot Utrecht al via de Rabobank, waar ik ooit mijn carrière gestart ben. Daardoor kende ik ook al een aantal andere leden. Ik vind het belangrijk om mijn netwerk uit te breiden en te investeren in mijn persoonlijke ontwikkeling. Tijdens de verschillende events van Groot Utrecht ontmoet ik gelijkgestemden van andere grote bedrijven die ieder vanuit een eigen invalshoek naar dingen kijken. Dat vind ik heel leerzaam.”

Privé
Ook in zijn vrije tijd zit Sietze niet stil. “Ik ben gek op reizen, vakantie, hardlopen en lekker eten en drinken. Ook ben ik een diehard Feyenoord-fan, ik ga regelmatig naar wedstrijden toe. Verder lees ik alles wat los en vast zit, van boeken tot verschillende dagbladen.”

Sietze woont in Odijk, is getrouwd en heeft 3 volwassen kinderen.